Empire Falls è una piccola cittadina del Maine, ormai decadente dopo gli sperperi finanziari della potente famiglia Whiting, proprietaria di mezza città. A Empire Falls vive da sempre Miles Roby, gestore della tavola calda "Empire Grill". Attraverso i suoi occhi si districano le vicende degli altri personaggi, la sua ex-moglie Janine, sua figlia Tick alle prese con l'ex-fidanzato Zack, il fratello David e l'anziano padre dispotico